Les grands moments d’un hôtel historique à Paris

Le Grand Hôtel a été inauguré le 5 mai 1862 par l’Impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, à l’époque de la splendeur du Second Empire et des grands travaux du Baron Haussmann. Paris se transformait alors en une ville moderne, propre, ouverte et aérée. C’était également une époque de progrès économique, du fait du développement des chemins de fer et des moyens de communication. Une période de paix.

Les Parisiens se sont beaucoup intéressés à la construction de ce gigantesque hôtel, le plus grand du monde, dans le quartier entièrement rénové de l’Opéra, un nouvel hyper-centre parisien à proximité des centres de pouvoirs économiques, financiers, politiques, médiatiques et du milieu culturel.

L’hôtel proposait à l’origine 800 chambres et suites (4 étages accueillaient les clients et un étage était réservé au personnel), un restaurant « Table d’hôte », le Café de la Paix, un salon de thé (Café-Divan) et de nombreux salons (salon pour accueillir les Princes, salon de la presse, salle de conférence, salon de correspondance, salons réservés à la clientèle féminine, salles de bal, de diners-concerts, de billard).

Chaque chambre et suite de l’hôtel était équipée d’une cheminée. Seules les suites les plus luxueuses disposaient d’une salle de bain, mais les clients bénéficiaient d’un service de Bain proposant de nombreux soins d’hydrothérapie, des bains, des douches, des frictions… Les chambres étaient de style Second Empire. Certaines parties actuelles de l’hôtel ont conservé leur décor d’origine : le Salon Opéra – l’ancienne salle de bal -, les plafonds, colonnes et peintures des murs du Café de la Paix, le plafond de la Suite Impériale…

Dès son inauguration, Le Grand Hôtel Paris fut l’endroit où il fallait être pour voir et être vu. Rois et reines, maharajahs et sultans venus du monde entier y descendaient.

L’hôtel s’est transformé en carrefour de la vie artistique en accueillant artistes, acteurs et courants créatifs. Victor Hugo y a organisé des banquets et Emile Zola a fait mourir Nana, son héroïne décadente et à la fin tragique, dans une chambre fleurie du quatrième étage.

Au cours de la première Guerre Mondiale, l’hôtel fut en partie transformé en hôpital militaire, mais l’ère du Jazz fit son entrée en fanfare avec de nouveaux noms qui devinrent vite célèbres tels que ceux de Joséphine Baker qui chantait à l’Olympia tout proche ou encore de Noel Coward et Marlène Dietrich qui faisaient partie des clients les plus réguliers. Avec le célèbre restaurant du Café de la Paix, c’est bien une partie de l’histoire de la capitale française que renferme l’InterContinental Paris Le Grand.